ゾウの睾丸に、がん治癒に関する秘密が隠されている可能性があるという。がんへの強力な抵抗力で知られるゾウだが、外に露出されず体内にある“熱い”睾丸が、がんを抑制する理由と思われている。

研究者によると、ゾウは温度に敏感な精子を守るために、がんを抑える遺伝子を増やし進化したそうだ。

抗がん遺伝子TP53のコピーを20個持つゾウ。P53たんぱく質はDNAが損傷した際、その修復のために量産され、がんを抑えるとされている。この新発見で人間のDNA損傷の際の細胞応答への応用が期待されている。

同研究を続ける英オックスフォード大学の生物学者、フリッツ・ヴォルラス教授は「ゾウが持つ独自のシステムは、がんや老化によるDNA損傷を抑える強力な防御メカニズムの進化の研究に一役買っています」と話している。