調理中の食材を裏返したり混ぜたりするのに使う“フライ返し”。先端が薄っぺらく平らになっている調理器具だが、中国では先日、30代の女性が調理中に“フライ返し”を飲み込むという驚きの出来事が報じられた。女性は「呼吸困難に陥り、とっさに口に入れた」と弁明しているが、当然ながら家人や医師は意味が分からず、納得していないという。

中国メディア騰訊新聞などによると、この信じられない行為に出たのは広東省東莞市で暮らす31歳の陳さん（仮名）。陳さんは4月10日18時ごろ、自宅で料理中に突然喉に何かが詰まったような気がし、呼吸困難に陥る。最初は自分の指を口に入れ、何とか症状を和らげようとするも、指だと届かない。そこで今度は箸を用いたが、それでも症状は良くならず、ついにはキッチンにあった“フライ返し”を手にし、それを喉の奥へと挿入した。

しかし、“フライ返し”をどんどん奥へと侵入させてしまい、呼吸はさらに困難に。言葉も発せられなくなって顔を真っ赤にして苦しんでいる姿を見た陳さんの4歳の娘が、マンション階下の警備員のところまで連れて行き、何とか病院にかかることはできたそうだ。

緊急搬送された病院の検査では、“フライ返し”の取手部分はすべて陳さんの喉から胸のあたりにまで侵入していた。先端部分だけが口から出ているという有様で、食道の粘膜の損傷が激しく、右肺は膨張不全の状態に陥っており、その日の晩から2度にわたる大手術が行われることになった。

最初の手術では食道を拡張して“フライ返し”を引き抜こうとしたが、胸の食道部分の損傷が激しく、頸部のみの食道を残すようにして残りのすべてを切除。そのため、2回目の手術ではいかに陳さんの摂食問題を解決するかに焦点が当てられた。こちらは食道がんの患者同様に食道胃形成術が施され、陳さんは窮地から何とか“復活”を遂げることができたのだという。

気になるのはこのような奇行に及んだ陳さんが、精神的な障害を抱えていなかったかどうか。この点について陳さんを診察した専門医は「特に異常はありません」と述べており、やはり陳さんが自らの意思で“フライ返し”を口に入れたとしか考えられないわけだが、家人や医師が疑いの目を向けたくなるのも十分理解できるだろう。