SMAPの中居正広（42歳）が、12月23日に放送された「さんま＆SMAP！美女と野獣のクリスマスSP」（日本テレビ系）で、モデルでタレントのローラとの“交際説”について語った。

「笑っていいとも！」のレギュラーをはじめ、数々の番組で共演している2人は、画面を通しても伝わってくるほど大の仲良し。そのため、ネットでは交際の噂が立つこともしばしばだが、今回、同番組では中居にその噂を直接ぶつけた。

「これまずいですよ。こういうのまずいんじゃないですか。そういうのってあんまり公に言いたくないです」と神妙な表情で話す中居。仲が良いことは認めつつ、時折言葉を詰まらせながら「プライベートでは一回も会ったことはございません」と語った。

しかし、香取慎吾と木村拓哉は、中居がローラのことを好きだと感じていたそう。それは中居があまり人と話せないタイプにも関わらず、ローラと共演したときだけ「すごい話すんだよな」（木村）といった状況を目の当たりにしていたためで、2人で「中居がローラを想っているのではないか」と話したことがあったそうだ。

こうしたトークの展開に、中居は「だからみんながワチャワチャするから…もうムリじゃないすか…」と、苦虫をかみつぶしたような表情に。

番組ではローラにも直撃。ローラはSMAPの中では中居が一番好きだと言い、「いつも強がっている感じに見えるけど、本当はスゴイ優しくて。少し落ち込んだことがあった時とかに『大丈夫か？』って言ってきてくれたりとか。優しかった。イイ感じ」とコメント。

また、中居がローラのことを“ローリー”と呼んでいることについては、「中居さんにしか呼ばれないから、いつもそう呼んでくれるの嬉しい。だから私はヒーロロ（と呼んでる）」と明かした。

そして直球の質問、「中居さんと付き合ってるんですか？」には「フフッ…それはちょっとご想像にお任せな感じでございます」と言葉を濁した。

このインタビューを受け、中居は「きょう本当はスタジオに来ると思ったんですけど、プライベートでロスのほうに行っていて、7日までいないんで…」と語ると、スタジオのゲストから「なんで知ってるの？？」と総ツッコミを受けていた。

結局、交際の噂については、バラエティ的なネタなのか、本気なのかは中居の表情や言動からはうかがい知ることができず、玉虫色の状態。今後、本当に交際の話で出てくることがあるのかも含め、2015年の2人から目が離せなそうだ。