サファリパークといえば、動物たちの生態を間近で見られるのが醍醐味。しかしそれは、動物のテリトリーに人間が入るから見られるのであって、ともすれば動物園では想像もできないような出来事が起こり得るから注意しなくてはならない。先日南アフリカのサファリパークでは、体長5メートルほどとされる大きなキリンが、訪れた観光客らが乗った車を追いかけるハプニングがあった。その一部を撮影した動画が投稿され、話題を呼んでいる。

この動画は、6月25日付でYouTubeに投稿された「Chased by a giraffe! Tourists mad dash to escape animal | Giraffes attack」（//www.youtube.com/watch?v=uwr0UXFKg4I）などで見ることができる。英紙デイリー・ミラーや豪ニュースサイトNinemsnなどによると、投稿したのは南アの野生動物保護区を訪れた男性で、彼は結婚式に参加した後、仲間たち数人と保護区を訪れ、レンジャーが運転するジープに乗ってサファリツアーを楽しんでいた。

その最中に携帯電話で撮影されたのが今回の動画。近づいた彼らを見つけた1頭の「興奮した」キリンが、突然追いかけてき始めたという。ジープはかなりのスピードで逃げているものの、長い脚で必死に追いかけ、距離を詰めてくる大きなキリン。幾度となく通り過ぎる曲がり角から、一度姿が見えなくなるキリンが再び勢いよく現れる様は見ているだけでも恐ろしく、目の前にいた彼らが相当な恐怖を味わったのは想像に難くない。

動画は50秒弱ほどで終わるが、実際は「5キロほど続いた」というから、撮影された時間以上に長く追われていたようだ。しかも、キリンは着実にジープとの距離を詰めており、後ろに乗っていた女性2人は声を上げながら車を叩き出し、迫りくる恐怖を露わにしている。しかし最後は、ジープがトンネル状になった木々の下に入るとキリンの追跡は終わり、彼らの恐怖体験も突然終わりを迎えた。

投稿から間もなく、欧米メディアに広く紹介され注目を集めているこの動画。楽しいお祝いムードが一転、命の危機をも感じる野生の厳しさを目の当たりにした彼らは、帰った後に秩序ある人間社会の平和さを改めて実感したのかもしれない。