3年前、飲酒運転で逮捕された過去がある米国のある女性は、最近になって困った状況に陥った。逮捕時に警察で撮影された写真が、先日ソーシャルサイト上で紹介されて“最も美しい容疑者”と評判になり、瞬く間に世界中へ彼女の存在が知られてしまったのだ。すると、彼女のもとには交際や結婚を望む男性からの連絡が相次ぐようになったそうで、家族全員が現状に怯えているという。

米放送局CBS系列WTSP-TVや英紙デイリー・メールなどによると、この女性はフロリダ州ザファーヒルズに住んでいる、27歳のミーガン・シモンズさん。2010年7月25日、タンパで女性の友人と酒を飲みに出かけ、楽しい夜を過ごした彼女は、その帰りに友人の運転で家に戻る予定だったという。ところが、突然友人が「彼のところに行きたい」と言い出したため、友人と別れた彼女は自分で車を運転。そして途中で警察に飲酒運転が見つかり、逮捕された。反省の態度を見せた彼女は、8時間留置された後に釈放されたというものの、この一件が最近になって自身の生活に大きな影響を及ぼす原因となってしまう。

今年4月初め、友人から「街の噂になっている」と初めて写真の話を聞いたというシモンズさん。3年前逮捕されたときに警察で撮影された自分の写真が、ソーシャルサイト「reddit」で“最も美しい容疑者”として紹介され、評判になっていたのだ。3年という月日が流れ、逮捕された記憶も薄れ始めていた中で、自分が犯した罪を「また気にすることになるなんて本当に思わなかった」と話す彼女。しかし、「reddit」には彼女の写真に関するスレッドが続々と立ち上がるほど注目度が増していき、間もなく彼女自身のもとにもその影響がやって来たという。

もともと彼女の写真が残されていた犯罪者データベースには住所の記載もあったため、ネット上で拡散する中でユーザーによって彼女の居場所が知られるところとなった。そして、米国だけでなく、ノルウェーやオーストラリア、アイルランドなど世界中の男性から、彼女に交際や結婚を申し込むメールやツイートが舞い込み始め、「最初は面白かった」という彼女も、知らない彼らに住所などの情報が漏れている状況に気が付いて「怖くなり始めた」と話している。

現在は医療助手として働きながら、彼女は4人の子どもを育てるシングルマザーとして日々奮闘中。連絡をしてきた男性とは「関係を持ちたくない」ときっぱり話し、写真が評判となってしまった今、子どもたちの生活にも影響が及ばないか心配しているという。そんな彼女を母親は「笑い飛ばして」元気づけてくれるそうだが、父親は「すぐに終わって欲しい」とネット上の騒ぎに不快感を示すなど、家族にも困惑が広がっている様子だ。

写真が評判になって以来、「全てが変わった」と好ましくない環境の変化を話すシモンズさん。ただ、以前と多少雰囲気は変わっても、相変わらず美しい姿をFacebookで公開している彼女は現在彼氏募集中だそうで、今回の一件は身から出たさびと言えなくもないが、素晴らしい相手を見つけて、騒ぐ世の男性たちを大人しくさせるというのも、一つの手かもしれない。