かつて夏の高校野球シーズンが近付くと地上波で再放送され、野球少年や野球ファンを虜にした名作アニメ「キャプテン」。子どもの頃に見て影響を受けたというプロ野球選手も多いことで知られる作品だが、楽天のエース“マー君”こと田中将大投手もその一人だ。そんな田中投手が「キャプテン」の魅力を語るインタビューが、7月19日からアニマックスチャンネルで順次放送される。

田中投手が初めて「キャプテン」と出会ったのは「小学生のとき」のこと。その魅力を「『努力は報われる』ということがわかる作品。チームメイトとの絆であったり、困難を乗り越えていく中で生まれていく団結力だったりする部分が素晴らしいと思える作品」と語る。

好きなキャラクターは「谷口くんと五十嵐くん」。印象的なシーンの多い同作だが、中でも「勝ち上がっていくたびに、選手層が薄いのでみんなボロボロになりながら戦っていってるという姿」が強く心に残っているという。

アニマックスチャンネルでは、「キャプテン」を8月3日から毎週月〜金（毎日2話連続）に放送する予定で、今回、田中投手は番宣スポットとWEBコンテンツに登場する。「キャプテン」に対する思いやオススメのシーン、キャラクターなどについて語るこのインタビュー、同作のファンや田中投手のファンはチェックしたいところだ。


☆「キャプテン」とは

原作は、連載開始から30年以上にわたって愛されている野球マンガの名作「キャプテン」（作：ちばあきお）。野球の名門青葉学院から墨谷二中に転校してきた主人公・谷口タカオは、野球部へ入部するためにグラウンドを訪れ、練習に参加しようと青葉時代のユニフォームに着替えた。そのユニフォームに気付いた野球部員は、勝手に谷口を名門青葉のレギュラー選手だったと思いこんでしまう。

しかし、谷口は2軍の補欠でレギュラー選手とはほど遠い選手だった。そのことを気が弱くて言い出すことができない谷口は、周囲の期待に応えるべくすさまじい陰の努力を続け、ついにはキャプテンに選ばれるまでになり、チームを引っ張っていく。人間味豊かで、欠点を持ち合わせた等身大のキャラクターが「努力して成長していく姿」と「チームをまとめあげていく姿」が作品の見どころであり、魅力だ。

連載は1972年2月号から「月刊少年ジャンプ」（集英社）でスタート。1980年4月に単発のテレビスペシャルとしてアニメ化され、同年8月に新作場面を追加して「水曜ロードショー」で放送された。また、翌1981年には劇場アニメ映画が公開。1983年に全26話のテレビシリーズが放送され、2007年には実写映画化されている。