カフェラテが大好きなタレントが集まり、その“極意”を研究していこう――そんなコンセプトの「ラテ研（ラテ研究所）」が発足した。所長には本格的なカフェラテが好きだという石塚英彦が就任。メンバーには城田優、D☆DATE（瀬戸康史、五十嵐隼士、荒木宏文、堀井新太）、イモトアヤコ、中山秀征、恵俊彰、レッド吉田、中川翔子と、豪華な顔触れが集結した。

「ラテ研」のメンバーは、3月8日から放映されるネスレの「ネスカフェエクセラ」新CMに登場。それに先駆け、5日に東京・原宿の「カフェネスカフェ原宿」で「『ラテ研』研究成果発表会」と題した記者発表イベントが行われた。

このイベントは、石塚所長から出された課題「ベストバランスのカフェラテづくり」にすでに取り組んできた面々が、その研究発表を行うという趣旨で行われたもの。普段はあまりコーヒーを飲まない中川は、シンプルで簡単にできるラテ「Milky」（エクセラ1スプーン／温めたミルク180ml）を紹介し、その美味しさを「オルタナティブウマス！！」としょこたん語で表現。“レベル25”になる今年からはコーヒーを積極的に飲むそうだ。

ミルクのマイルドさと少しビターな味わいが楽しめる「Camel」（エクセラ1スプーン／お湯30ml／温めたミルク180ml）を紹介したD☆DATEは、瀬戸が「集中力や疲れたときにcamelを飲みたいです」と飲用シーンを語れば、五十嵐も「朝、眠気覚ましに飲みたい」とコメント。また、「今朝も朝早かったんですけど、楽屋でメイク中のとき、荒木くんがそっとコーヒーを置いてくれたんですよ」とメンバーのほんわかエピソードも披露している。

城田優は「香りとコクがばっちり」と自信たっぷりの濃い目のラテ「Sharp」（エクセラ2スプーン／お湯90ml／温めたミルク90ml）を発表。最近はドラマの撮影があるため、自分で作ったカフェラテをタンブラーに入れて持ち歩いているそうだ。

なお、ネスレは「ラテ研」研究員が開発した5色のラテ（Milky、Camel、midium、sharp、strong）の中で、どのラテが最も人気なのかを投票で決める「ラテ国民投票」の特設サイト（//nestle.jp/brand/nex/）を開設。現在投票を受付中だ。