遊園地の定番アトラクションのひとつであるジェットコースター。スピードや高さ、ひねり、回転など、時代が進むに従ってより激しいものが続々と登場しているが、米国には開業から90年を迎えた今も人気を集めているジェットコースターがある。先日、78歳の男性が約50年をかけてこのコースターの4,000回乗車を達成。そのあまりの“コースター愛”が話題を呼んでいる。

78歳のヴィック・クレマンさんが記録を作ったのは、ペンシルバニア州にある遊園地ケニーウッドのジェットコースター「ジャックラビット」。1898年に開園した歴史ある遊園地に「ジャックラビット」が建設されたのは1921年のことだ。当時、ジェットコースターは「全米に約2,000」（アメリカンコースター・エンスージアスツ・クラブより）も存在するほどの人気。「ジャックラビット」もまさにこの時代に建設されたものだ。

そんなコースターに1959年から乗り始めたクレマンさんは、8月15日、記念すべき4,000回目の乗車を目指してケニーウッドを訪れた。

熱狂的なジェットコースターファンが集まる団体「アメリカンコースター・エンスージアスツ・クラブ（ACE）」の会員でもあるクレマンさんは、その楽しみ方が普通のファンとはやはり違う。古いコースターのため激しい動きではないにしても、1度訪れたら「通常20回は乗る」（米ABC系列WTAE-TVより）というほど大の「ジャックラビット」好き。この日、クレマンさんが4,000回目の記録に到達するためには、普段の4倍強にあたる90回もの乗車が必要だったが、5時間かけて乗車を繰り返すと、晴れて4,000回の大きな節目に到達した。

これにはケニーウッド側も証明書を出して、クレマンさんの記録を祝福。しかし、90回乗車したこの日でさえ、彼はまだまだ乗り足りない様子だ。記録達成後には「もう90回乗れるかは分からないけど、あと50回は間違いなく乗れるよ」（WTAE-TVより）と、余裕のコメントを残している。