昨年夏から米国で爆発的なブームを巻き起こし、日本にもいよいよ今春上陸する玩具「ZhuZhuPets（ズーズーペット）」が、米国の玩具界で最も栄誉ある賞として知られる「トイ・オブ・ザ・イヤー大賞」を受賞した。また、合わせて「Girl Toy of the Year／女児玩具部門」と「Most Innovative Toy of the Year／最も革新的な玩具部門」でも受賞、3冠を達成している。

「トイ・オブ・ザ・イヤー」は米国玩具工業組合（The Toy Industry Association, Inc.。略称TIA）が毎年選出する、米玩具業界において重要な賞のひとつ。昨年はテレビ東京系で放送されていた「爆丸バトルブローラーズ」（2007年4月〜2008年3月）の米国版「Bakugan」の新感覚アクション・カードゲームが大賞を含む3部門で受賞し、日本でも話題を呼んだ。

「ZhuZhuPets」は米セントルイスの玩具メーカー・セピア社が販売しているハムスターのペット玩具。素早く走りだしたかと思うと突然止まったり、まるで1匹1匹が生きているかのように動いたり、楽しい鳴き声やおしゃべりをしたりと、「本物のハムスターと遊ぶ以上の“遊び体験”ができる」のがウリだ。

ハムスターは四半期ごとに新作が投入され、それぞれ異なるカラーリングと名前が付いているというコレクション要素も。また、その世界観を広げるアクセサリーも充実し、ハムスターを乗せて走らせる車やスケートボード、部屋やすべり台、回し車なども用意されている。

日本ではセガトイズが販売権を獲得し、4月3日から販売を開始。第1弾はハムスター5種、お部屋パーツ2種、乗り物などの遊びパーツ6種、アクセサリー16種で、第2弾を7月、第3弾を年末に投入する予定だ。