世界中で行われている国同士を比較したさまざまなランキングで、常に上位に位置している日本。しかし、昨年の「国民の幸福度」調査では90位と低く、スイスの国際経営開発研究所（IMD）による国際競争力ランキングでは、昨年の16位から今年は24位に転落（世界国際フォーラムの調査では10位から7位に上昇）するなど、あまり良い状態とは言えないのだ。それでも世界的に見ると上位であることには変わらないのだけど。

こうした中、米月刊総合誌リーダーズダイジェストが調査した「環境的に最も住みやすい国ランキング（Living Green: Ranking the best coutries）」が発表された。このランキングは、米環境経済学者のマシュー･カーン氏が141カ国を対象に、飲み水の質や温室効果ガスの放出量、教育環境、収入水準、小児疾患の発症率などを調べた結果に基づいたもので、72の大都市も対象となっているのだ。ちなみに、同誌は米国で最も読まれている雑誌なのだとか。

国別部門で1位に選ばれたのは、北欧のフィンランド。空気や飲み水の質が高く、小児疾患や自然災害への対策がしっかりしている点が評価されているようなのだ。2位はアイスランド、3位はノルウェー、4位はスウェーデンと、北欧の国が上位を占めている。それにオーストリア、スイス、アイルランド、オーストラリア、ウルグアイ、デンマークが続いており、昨年に英レスター大が調査した「国民の幸福度ランキング」の上位とほぼ符合している点が興味深いのだ。

しかし、その調査で90位だった日本はカナダに次いで12位になっており、フランス（16位）やドイツ（21位）、米国（23位）、英国（25位）などよりも高くなっている。上位に人口密度が低い国々が選ばれていることを考えると、なかなか良い位置なのではないだろうか。その他アジアの国では、韓国が35位、アラブ首長国連邦が45位、クエートが49位、グルジアが58位、タイが61位、サウジアラビアが80位、インドネシアが82位、イランが83位、中国が84位などとなっているのだ。また、下位はエチオピア（141位）、ニジェール（140位）、シエラレオネ（139位）、ブルキナファソ（138位）と、アフリカ諸国が占めている。

一方、都市別部門では、国別で4位だったスウェーデンの首都ストックホルムが1位となっている。2位も国別で3位だったノルウェーのオスロが選ばれているのだけど、国別で1位だったフィンランドのヘルシンキは21位となっており（国別で2位だったアイスランドの都市は調査対象になっていない）、代わりにトップ10にドイツの都市が4つ（ミュンヘン、フランクフルト、シュツットガルト、デュッセルドルフ）、フランスの都市が3つ（パリ、リヨン、ナント）入っている。ただし、ドイツの首都ベルリンは32位となっている。

日本は東京のみが調査対象となっており、順位は20位。アジアでは香港（18位）に次いで2番目となっている。地方都市だったらもっと順位が上がったかも。香港がアジアトップとなったのだけど、中国の首都である北京は72位と最下位。「最も不潔な都市」とされているのだ。また、上海もワースト2の71位、広州も69位で、来年開催の北京五輪への懸念が裏付けられる形となった。他のアジア諸国ではシンガポールの首都が45位、マレーシアのクアラルンプールが49位、韓国のソウルが52位、インドのチェンナイ（旧マドラス）が65位、台湾の台北が67位、タイのバンコクが68位、インドのムンバイ（旧ボンベイ）が70位で、アジア諸国は低い傾向となっているのだ。

このほか、米国のニューヨークが15位、英国のロンドンが27位（英国のトップはグラスゴーの13位）、イタリアのローマが39位。国別調査で低かったアフリカ諸国は南アフリカ（国別では対象外）の都市のみが対象となっており、ケープタウンが51位、ヨハネスブルグが61位にランクしている。ヨハネスブルグは2010年のサッカー・ワールドカップの開催地。この調査では反映されない犯罪率の高さもあって、北京五輪同様に開催が心配されているのだ。


☆環境的に最も住みやすい国ランキング トップ10（リーダーズダイジェスト調べ）

1. フィンランド
2. アイスランド
3. ノルウェー
4. スウェーデン
5. オーストリア
6. スイス
7. アイルランド
8. オーストラリア
9. ウルグアイ
10. デンマーク

12. 日本

☆環境的に最も住みやすい都市ランキング トップ10（リーダーズダイジェスト調べ）

1. ストックホルム（スウェーデン）
2. オスロ（ノルウェー）
3. ミュンヘン（ドイツ）
4. パリ（フランス）
5. フランクフルト（ドイツ）
6. シュツットガルト（ドイツ）
7. リヨン（フランス）
8. デュッセルドルフ（ドイツ）
9. ナント（フランス）
10. コペンハーゲン（デンマーク）

20. 東京