世界にギタリストは星の数ほどいるけれど、最も有名なのが「3大ギタリスト」であるエリック・クラプトン、ジェフ・ベック、ジミー・ペイジの3人。全員が英国人、しかもヤードバーズのメンバーだったという面白い組み合わせなのだけど、これにはしばしば異論が挟まれる。ほかにも、ディープ・パープルのリッチー・ブラックモアやゲイリー・ムーア、ブラック・サバスのトニー・アイオミらの名前が挙がることが多いのだ。

こうした中で、米音楽誌ローリング・ストーンが2003年に行ったのが「史上最も偉大なギタリスト100人（The 100 Greatest Guitarists of All Time）」。この投票結果は、

1. ジミ・ヘンドリックス
2. デュアン・オールマン（オールマン・ブラザーズ・バンド）
3. B.B.キング
4. エリック・クラプトン
5. ロバート・ジョンソン
6. チャック・ベリー
7. スティーヴィー・レイ・ヴォーン
8. ライ・クーダー
9. ジミー・ペイジ
10. キース・リチャーズ（ローリング・ストーンズ）

などとなっている。冒頭の3大ギタリストのうち、ジェフ・ベックだけがベスト10に入っていない（14位）のには驚いたのだけど、ジミ・ヘンドリックスの実力はそのジェフ・ベックが嫉妬したほどで、1位は納得なのだ。B.B.キングやロバート・ジョンソン、スティーヴィー・レイ・ヴォーンらブルース・ギタリストが多く入っている点もちょっとうれしかったりして。ただ、リッチー・ブラックモアが55位、エドワード・ヴァンヘイレンが70位、ランディ・ローズが85位、トニー・アイオミが86位だったこと、ゲイリー・ムーアに至ってはランク外だったことなど意外な点も多いのだ。

この人気投票から4年後の今年、同誌は「最も過小評価されているギタリスト25人（The Twenty-Five Most Underrated Guitarists）」を発表した。中には「史上最も偉大なギタリスト100人」で上位に入っていた人もいるのだけど、1位に輝いたのはプリンスだったのだ。

手先の器用なプリンスは実はギターの名手としても知られており、その実力はジェフ・ベックが絶賛するほど。04年の「ロックの殿堂」で同年に殿堂入りしたジョージ・ハリスンの追悼パフォーマンスがトム・ペティやジェフ・リン、スティーヴ・ウィンウッド、ダーニ・ハリスン（ジョージの息子）らによって行われたのだけど、ジョージの名曲「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」の際に、同じく殿堂入りしたプリンスもギタリストとして飛び入り参加し、そこで超絶テクニックを披露している。飛び入り参加なのにすっかり中心になっちゃって、他のメンバーはかなり嫌な顔をしていたのだけど。ボーカリストやソングライターであるプリンスだけに、ギタリストとしては評価されにくいのかも。

2位には、「史上最も偉大なギタリスト100人」でも12位に入ったニルヴァーナのカート・コバーンが選ばれている。こちらもボーカリスト、ソングライターとしての才能が注目されがちなのだけど、荒々しいながらもギターの腕前もピカイチなのだ。でも、「偉大な100人」で12位に選ばれているので、過小評価されているとは言い難いのではないかなあ。

3位も荒い弾き方で有名なニール・ヤング（「最も偉大な100人」で83位）がランクイン。どうやら、技巧派というよりも、印象的なギタリストが選ばれている感じがするのだ。4位はジョージ・ハリスン（同21位）、5位はキッスのエース・フレーリー、6位はパール・ジャムのマイク・マクレディ、7位はリンジー・バッキンガム、8位は元ローリング・ストーンズのミック・テイラー、9位はフリージャズのネルス・クライン（ウィルコに参加中）、10位はレディオヘッドのジョニー・グリーンウッド（同59位）となっている。

このほか、元クラッシュのミック・ジョーンズが13位、元ザ・スミスで現モデスト・マウスのジョニー・マーが15位、スマッシング・パンプキンズのビリー・コーガンが22位となっているのだけど、「最も偉大な100人」に入っていなかったジョン・レノンやブライアン・ジョーンズ（ローリング・ストーンズ）、同ランキングで50位だったピート・タウンゼント（ザ・フー）や96位だったアンガス・ヤング（AC/DC）らが入ってもよかったかも。


☆最も過小評価されているギタリスト25人（ローリング・ストーン誌調べ）

1. プリンス
2. カート・コバーン（ニルヴァーナ）
3. ニール・ヤング
4. ジョージ・ハリスン
5. エース・フレーリー（キッス）
6. マイク・マクレディ
7. リンジー・バッキンガム
8. ミック・テイラー
9. ネルス・クライン
10. ジョニー・グリーンウッド（レディオヘッド）
11. トム・ヴァーレイン（テレヴィジョン）
12. キャリー・ブラウンスタイン（スリーター・キニー）
13. ミック・ジョーンズ（クラッシュ）
14. ロバート・フリップ（キング・クリムゾン）
15. ジョニー・マー（ザ・スミス、モデストマウス）
16. ジョン・フルシアンテ（レッド・ホット・チリ・ペッパーズ）
17. イジー・ストラドリン（ガンズ・アンド・ローゼズ）
18. ダニエル・ジョンズ
19. ヴァーノン・リード
20. ロビー・ロバートソン（ザ・バンド）
21. ミック・ロンソン
22. ビリー・コーガン（スマッシング・パンプキンズ）
23. エリオット・スミス
24. エディ・ヘイゼル
25. フィル・キーギー