ついにキャンプが始まった米大リーグ。ボストン・レッドソックスの松坂大輔投手やニューヨーク・ヤンキースの井川慶投手が話題の投手・捕手に続いて、野手組も20日にスタートした。フリーエージェント（FA）の動向が気になるシアトル・マリナーズのイチロー外野手は、2年ぶりに初日から参加したのだ。

今季は、中堅手へのコンバートが話題になっているイチロー外野手、世界最高レベルの守備は、センターでも発揮してくれそう。6年連続で達成した200本安打がクローズアップされがちだけど、守備の優れた選手を表彰するゴールドグラブ賞の受賞も6年連続で受賞。日本でのゴールデングラブ賞と合わせると13年連続で受賞していることになるのだ。

そんな日本を代表する守備の達人が、大リーグの歴代ゴールドグラブ賞受賞者から選ぶベストナインの候補になったのだ。

ゴールドグラブ賞は、1957年に始まった毎年守備の優れた各ポジションの選手9人を選出する賞。創設50年を記念して主催者の米ローリングス社が、これまでに同賞を受賞した250人の中から、外野手18人、内野手24人（各ポジション6人ずつ）、捕手5人、投手3人の計50人を選出した「Top 50 All-Time Rawlings Gold Glovers」を発表。イチロー外野手がこれに選ばれたのだ。この中からさらに、6月19日まで行われるファン投票によって各ポジション1人ずつの歴代ベストナインが選出される。

「Top 50 All-Time Rawlings Gold Glovers」には、ジム・カート投手、グレッグ・マダックス投手（サンディエゴ・パドレス）、ブルックス・ロビンソン三塁手の最多16回受賞者はもちろんのこと、オジー・スミス遊撃手やロベルト・アロマー二塁手、ジョニー・ベンチ捕手といった伝説的な選手から、イバン・ロドリゲス捕手（デトロイト・タイガース）、デレク・ジーター遊撃手（ヤンキース）などの現役選手までが選ばれている。

イチロー外野手のライバルは、アンドリュー・ジョーンズ外野手（アトランタ・ブレーブス）やトリイ・ハンター外野手（ミネソタ・ツインズ）、ジム・エドモンズ外野手（セントルイス・カージナルス）と強力なのだ。ケン・グリフィー・ジュニア外野手（シンシナティ・レッズ）の名前があったのにはちょっと驚いたけど。

ゴールドグラブ賞の公式サイトで投票できるので、興味のある人はぜひ。歴代受賞者も確認できるのだ。