規定の数字枠のなかから番号を選び、その番号がいくつ当選番号と一致したかで当選が決まるロトくじ。日本でも2000年に始まった「ロト6」や「ミニロト」などが人気で、最大2億円、キャリーオーバー（持ち越し）があった場合は最高4億円が当たるのだけれど、本場米国のロトくじは、国のスケールに合わせて当選金額も破格なのだ。その米ロトくじで、4100万ドル（約48億4300万円）を獲得した男性が現れた。しかもその男性は、直前に「金持ちじゃないから」という理由で交際していた女性にフラれていたのだ。

48億円もの大金を手にしたのは、台湾系米国人の宋瑞亭さん。ニューヨークの航空会社に勤める普通のサラリーマンだった。宋さんは2月上旬、交際していた女性から「金持ちじゃないから」と理由で別れを告げられ、失意（？）のなかロトくじを購入。一夜にして大金をつかみ、元恋人を見返すかたちとなったのだ。しかも、当選発表日は14日のバレンタインデー。うーん、本当に映画のような話なのだ。

日本では当選金の法定最高額が2億円、キャリーオーバーがあった場合は4億円と決まっているのだけれど、米ロトくじの当選金額はスケールが大きい。今回、宋さんが当選した48億円は過去の当選額と比べると大した額ではなく、過去最高はロトくじのひとつ「メガミリオンズ（Mega Millions）」の3億6300万ドル（約428億8500万円）。「メガミリオンズ」と人気を二分する「パワーボール（Powerball）」でも3億1200万ドル（約368億6000万円）と、非現実的な金額が当選しているのだ。

こうした高額当選はだいたい10人以上のグループで購入している場合が多く、1人当たりの金額にしてみると、今回、1人で購入した宋さんのほうがたくさんもらえることになるのだ。そんなシンデレラボーイの宋さんは、マスコミの格好の餌食。あまりにしつこい取材のため、当選2日後には「米国を離れるため」という理由で会社を辞めてしまったのだ。それに対しても、マスコミは「最もシャイな億万長者」と揶揄しているのだそう。かわいそうに。でも、48億円もあったら会社を辞めても問題なさそうなのだ。

ぼくは「くじの日」に生まれているのだけれど、宝くじを含めてこうしたくじには一度も挑戦したことがないのだ。2億円で十分だから、まずは日本のロトくじを買ってみようかなあ。