イギリス中部、ケターリングに住む、会社役員メルビン･リード氏、59歳。今年の初めに心臓のバイパス手術を受けたのですが、これがきっかけとなってとある衝撃の事実が明らかになったのです。

病院まで同時にお見舞いにやってきた女性3人。それぞれが甲斐甲斐しく話しかけたり、看病を始めりしたそうで。ところがその言動がなんだかおかしい。3人のリード氏に対する態度は、どうみても夫婦や恋人同士といった親密な様子だったからなのです。

それもそのはず、なんと3人ともそれぞれ別々にリード氏と結婚した仲。なんと3重婚だったのです。腑に落ちない女性たちが駐車場で話し合った結果わかったこの事実。そりゃ腰が抜けるほどビックリしたに違いありません。

1966年に最初の妻、ジーン･グラフトンさんと結婚したリード氏は、離婚の手続きを取らないまま家出。そのままデニース･ハリングトンさんと1998年に結婚し、さらにどういう経緯があったのか、2003年には3人目のリンジー･ハッチングソンさんをお嫁さんに迎えたのです。

どうやったらこんなことが出来るんだ、まったく！とあきれてしまう話ですが、実はイギリスでは有り得ない話じゃありません。まず戸籍制度のないこの国では、結婚した時に証明書がもらうだけで、婚姻事実を届け出る制度がないのです。なので、結婚したということはその証明書を掲示することで立証できるのですが、結婚していない証明は逆に難しいのが現状なのです。

しかもイギリスの法律では離婚が大変難しく、まず一定期間の別居が義務図けられて、その後も裁判所から許可がないとダメなのです。面倒くさいと思ったら、リード氏のようにそのまま奥さんを残してトンズラし、あとでまた簡単に他の女性と結婚できたというワケ。

何はともあれ、イギリスで重婚は違法。リード氏はその後自ら警察に出頭し、罪を償うことにしたそうです。裁判の結果、彼に科せられたのは執行猶予のある4ヶ月間の収監と、70ポンド（日本円で約1,4000円）の罰金だったそうです。

……、ちょっと軽くないか（笑）？