NBAスパーズが4連勝でファイナル制覇、MVPはT・パーカー選手。

2007/06/15 16:50 Written by コジマ

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レギュラーシーズンを勝率8割以上のぶっちぎりで西カンファレンス首位となったダラス・マーベリックスが1回戦で敗れ、波乱の幕開けとなった今季の米プロバスケットボール協会(NBA)プレーオフ。ファイナルの舞台にのぼったのは、レギュラーシーズンの勝率で上回るフェニックス・サンズなどを下したサンアントニオ・スパーズと、東カンファレンス首位で優勝候補となっていたデトロイト・ピストンズを逆転で下したクリーブランド・キャバリアーズだったのだ。

ロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアント選手とともに「マイケル・ジョーダン2世」の座を争い、「キング」としてNBA全体を牽引しているキャブスの若きエース、レブロン・ジェームズ選手だけど、ファイナルの舞台はプロ入り4年目にして初めてのこと。また、36年の歴史を誇るキャブス自体も、初のファイナル進出だったのだ。一方、スパーズは3度のファイナル優勝経験があるだけでなく、今季の主力は04-05シーズンを制したメンバーとほとんど変わらない。

ジェームズ選手の爆発的な攻撃力を、高い守備力で有名なスパーズがどう封じるかがファイナルの見所だったのだけど、第1戦ではスパーズの執拗なディフェンスにことごとく阻まれ、レギュラーシーズンで1試合平均27.3得点を誇ったジェームズ選手がたった14得点。一方、スパーズは大黒柱のティム・ダンカン選手、司令塔のトニー・パーカー選手、点取り屋のエマニュエル・ジノビリ選手の主力3人で67得点を挙げ、85対76というスパーズペースのロースコアで勝利した。

第2戦は、試合開始3分でジェームズ選手がファウルを2つ取られてベンチへ引っ込み、出場時間はたったの38分間。逆にスパーズは、主力3人で前試合を上回る78得点を挙げ、04-05シーズンのファイナルでチームのピンチを救った“優勝請負人”ことロバート・オーリー選手も9リバウンド、5ブロックの大活躍。第4クオーターにジェームズ選手が奮起して最終的に25得点したものの、経験豊富なスパーズにキャブスは完全に押さえ込まれてしまったのだ。

初のファイナル進出で沸くキャブスの本拠地で行われた第3戦では、第2クオーター途中までキャブス有利な展開に。またもやジェームズ選手が3ファウルでベンチに退くと、第3クオーターまでで38対40と逆転されるものの、アレクサンダー・パブロビッチ選手の活躍によって残り48秒で2点差まで詰め寄った。しかし、ジノビリ選手がフリースローをキッチリと決め、75対72でスパーズの3連勝。キャブスは、ジェームズ選手が重要な場面でシュートを3本も外したことと、ラリー・ヒューズ選手がケガで欠場したことが致命傷となったのだ。

ここで迎えた第4戦、前夜にジェームズ選手の第2子が生まれ、ホームでの4タテ敗退をどうしても避けたいキャブスだったけど、不調だったダンカン選手を補うようにファイナル絶好調のパーカー選手が爆発。スパーズのリードは広がる一方だった。第4クオーターにはドニエル・マーシャル選手が奮起して連続得点するものの、出産に立ち会ったジェームズ選手が寝不足だったためにターンオーバー(攻守交代)を連発。残り1秒でデーモン・ジョーンズ選手が3ポイントシュートを決めて1点差となったのだけど、ここで終了。83-82でスパーズの2シーズンぶり4度目の優勝が決まったのだ。

NBAファイナルの4連勝優勝は01-02シーズンのレイカーズ以来で、これまでに7回しかなかったほどの珍事。キャブスにとっては本拠地で屈辱的な敗戦だったのだ。ファイナルMVPは、パーカー選手が受賞。女優・エヴァ・ロンゴリアとの結婚に華を添えることとなった。前回優勝時にファイナルMVPとなったダンカン選手も「あいつがチームを引っ張った」と絶賛していたのだ。今季のNBAは、レギュラーシーズンMVPがマブスのダーク・ノビツキー選手(ドイツ)、ファイナルMVPがパーカー選手(フランス)と、欧州出身選手2人が受賞している。

4度の優勝(歴代4位)でほぼ黄金時代を迎えたスパーズ、安定したプレーと圧倒的な存在感でチームを引っ張るダンカン選手を中心に、司令塔のパーカー選手、飛び道具のジノビリ選手、大事な場面で力を発揮してくれるオーリー選手と役者がそろっている。ピストンズとの決勝も見たかったけど、今回の戦いぶりを見る限り、スパーズの優勝はゆるぎなさそう。ジェームズ選手の「世界最高の身体能力を持った選手も、世界最高のシューターもいない。でも、彼らはおそらく世界最高のチームだ」(サンケイスポーツより)というコメントが、スパーズの強さを象徴しているのだ。

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