柔らかな触り心地と保温性で重宝されている羊の毛。その効果を欲したくなるのは、何も人間だけとは限らないようだ。先日、英国のある女性がペットの羊の様子を見ていたとき、羊の毛の中を動く小さな生き物がいることに気付き、驚いたという。そこで、女性が恐る恐るペットの毛の中を探ってみると、出て来たのはかわいらしい小さなリスだったそうだ。

英紙イーストアングリアン・デイリータイムスや英放送局BBCなどによると、ペットの中に隠れた迷子を見つけたのは、英南東部の街カペル・セント・メアリーに住む64歳のリズ・ディルワースさん。スコットランド地方西岸にあるヘブリディーズ諸島が原産とされる、ヘブリディーンシープという種類の羊を2頭飼っている彼女は先日の夕方、柵越しにペットの様子を見ていたとき、1頭の首元で毛の中を動く怪しい物体に気が付いた。

「最初はねずみかと思った」というディルワースさんは、手袋を用意した上で、ペットの首元の毛の中をかき分けチェック。すると、出て来たのは生まれて間もない、小さなリスだった。その日は寒かったとあって、休める場所を探していた子リスが、偶然草を食べようと頭を下げた彼女のペットに出くわし、毛の中に入ったのではないかとディルワースさんは推測する。寒さが厳しい原産地の羊は「毛量が本当に豊富」だそうで、入り込まれたほうに気付かれた様子もなく、子リスにとっては寒さをしのげる唯一の場所となったようだ。

そこで、とてもかわいかった迷子を保護したディルワースさんは、エセックス州ソーリントンにある野生動物保護センターへ向かい、対応を依頼。「生後8週目くらい」と見られる子リスではまだ野生で自活していくのは難しいと判断され、3か月程度を目安にセンターで世話をされることになった。彼女から話を聞いたセンター長のロージー・キャットフォードさんも、羊の毛の中から見つかったリスというのは「聞いたことがない」と驚いている。

なお、ディルワースさんが見つけた子リスは現在、ほかで見つかった11匹の子リスと一緒に生活しているとのことだ。