昔から「母は強し」とよく言われるが、それは人間だけでなく、多くの動物だって同じこと。YouTubeには先日、15匹もの子猫を産みながらもきちんとすべてに愛情を注ぎ、立派に育てている母猫の“育児法”を紹介した動画が投稿され、話題を呼んでいる。

この動画は、1月31日付で投稿された「10 tips to raise happy children by Mom-cat Coco」（//www.youtube.com/watch?v=wj_s0MbGz2k）。投稿したユーザー名「Funnycatsandnicefish」さんは、毎週火曜と金曜に母猫ココとその子どもたちが見せる、さまざまな姿の撮影した動画を紹介している。過去には、動く物を目で追う5匹の子猫が組織だった動きを見せる動画「Dancing Chorus Line of Kittens」（//www.youtube.com/watch?v=pLCOTpjBGcs）が話題となった。

投稿された動画の多くは、まだまだ小さな子猫たちを紹介したものがメインだが、今回はそんな子猫たちをしっかり育て上げている母猫ココが主役。毎回子猫たちの元気な姿を見られるのは、日頃から全員ココの大きな愛情が注がれているからというわけで、今回の動画ではココがどのように子猫たちの面倒を見ているのか、大きな特徴として10の行動が紹介されている。

出産前、大きなお腹を上に向けてリラックスし「赤ちゃんの存在を認識する」ココ。何匹もの子どもが生まれた後は、お乳を飲ませながら喉を鳴らして「子守唄」もよく聞かせ、皆が集まるベッドでは、せわしなく動く子猫をいさめて「シェアすること」を教える。食事の時間になれば、体を横にして全員に目一杯お乳を上げようと努力し、子どもが寄ってくれば体を舐めて「きれいにする習慣」を伝授。ほかにも、危険が近づいたと察知してカメラの方へ飛びかかる勇ましい姿も見せるなど、いつもの可愛らしい子猫の姿とは違って、この動画には母猫の大いなる母性本能の数々が収められている。

実は今回の動画は、過去に紹介された動画も使って編集されたもの。しかし、単独では猫の可愛さばかりが目立つ映像でも、まとめてみるとココの立派な母親ぶりがよく分かる作品に仕上がっている。子猫たちの姿ももちろん魅力的だが、その可愛らしさを引き出すのに大きく貢献しているココの奮闘ぶりと、愛情溢れるラストシーンで、改めて“母の偉大さ”を学んでみるのも良いかもしれない。