コーヒーを片手に、さまざまな人が寛ぎの時間を過ごしている街のカフェ。先日の朝、ジム帰りにスターバックスへ立ち寄った米国のある男性は、隣に座っていた高齢のカップルに目を奪われる機会があったそうだ。会話をしていた友人2人が存在に気が付き、目を向けた先にいたのは、アルファベットが書かれたカードを見て勉強している女性と、寄り添って懸命に教えている男性の姿。その様子に感動した彼が、撮影した2人の写真をFacebookで紹介したところ、ネットで大きな話題となった。

この写真を紹介したのは、カリフォルニア州アナハイムに住むマシュー・バレステロさん。彼は先日の朝、友人2人と行ったジムの帰りに「コーヒーを飲んで行こう」となったため、スターバックスに立ち寄った。そこで出会ったのが、彼が撮影した写真の被写体となった高齢カップルだ。

バレステロさんのFacebookによると、2人の名前は「リンダとジョン」。リンダさんはアルファベットが書かれたカードを見て必死に見て勉強しており、ジョンさんがそれをサポートしていたという。そしてジョンさんがトイレに立つと、リンダさんは1人でアルファベットを読み始めた。

カードを見ながら「A、B、C、D…」と順調に読み進めていた彼女だったが、「S」の次のアルファベットが出て来ず沈黙してしまう。そこですかさずバレステロさんが「T！」と声を掛けると、彼に笑顔を向けて喜んだリンダさんは、自分の話を始めた。

実はリンダさん、病気を患った影響で記憶の一部を失ってしまい、それを「取り戻そうと頑張っている」最中だそうで、このとき行っていたアルファベットの勉強もその一環だった。話を聞いたバレステロさんは、努力する“妻”と、記憶を取り戻せるよう助けている“夫”の姿に「本当の愛だ」と感動し、2人を写真に収めたという。

その後、ジョンさんが席に戻って2人は勉強を再開し、バレステロさんらは再び自分たちの会話に。そんな3人に、今度は帰る直前のリンダさんが「大好き、あなたのすべてが好きよ」と口にしたのを耳にしたという。2人の美しい姿に触れた彼は、そんなエピソードを添えて2人の写真をFacebookで紹介した。

それから写真は米ソーシャルサイト「reddit」でも紹介され、ネットで大きな話題に。掲載している画像共有サイト「Imgur」では閲覧数が228万回を超えており、多くの人が彼らの姿に感動している様子だ。

バレステロさんのFacebookにコメントを寄せたスターバックスの店員によると、2人は店の常連で、リンダさんが病気になる前からデート場所として店を利用していたと言い、いまは日々2人で記憶を取り戻すトレーニングを店で励んでいるという。また、店員たちは当初、2人は夫婦だと思っていたが、実際には違うことが判明。それを知った店員たちはさらに「特別な2人」と認識するようになり、今も温かく店内の2人を見守っているそうだ。