7月18日に発売される、桑田佳祐のソロ名義作品の粋を集めたスペシャル・ベスト・アルバム「I LOVE YOU -now ＆ forever-」の全貌が6月11日、ついに明らかになった。通常盤は2枚組、完全生産限定盤はそれにボーナスディスクがついた3枚組で、曲数は通常盤が30曲、ボーナスディスクには4曲収録という超ボリュームとなっている。

「I LOVE YOU -now ＆ forever-」は、まず、新曲を5曲収録。三井住友銀行CMソング「幸せのラストダンス」、「ちびまる子ちゃん」（フジテレビ系）エンディングテーマ「100万年の幸せ!!」、森永乳業「マウントレーニア ダブル」CMソング「CAFE BLEU」の3曲に加え、先ごろ発表されたフジテレビ「お台場合衆国2012」テーマソングの「MASARU」、ドコモthanksキャンペーンCMソングの最新曲「愛しい人へ捧ぐ歌」まで一気に収録される。

さらに驚くべきは87年にリリースされた記念すべきソロデビューシングル「悲しい気持ち（JUST A MAN IN LOVE）」から、昨年リリースの最新シングル「明日へのマーチ」まで、すべてのシングル曲が網羅されていること。また、シングル曲以外でも、20年ほど前に現代を予見したような風刺ソング「漫画ドリーム」や、漱石、太宰、芥川といった日本文学の名だたる文豪の作品とコラボレートした大作「声に出して歌いたい日本文学＜Medley＞」といった問題作なども収録、桑田の変幻自在で有り余る才能を改めて痛感できる作品になっている。

そして、盛りだくさんの収録曲の中で、ひときわ注目すべきは今回初めて音源化される楽曲「Kissin' Christmas（クリスマスだからじゃない）」だ。この曲、実は1986年と1987年の2年にわたり、12月24日に放送された伝説の音楽番組「Merry X'mas Show」のために書き下ろされた、作詞・松任谷由実、作曲・桑田佳祐という“夢の共作”によるクリスマスソング。当時、番組内ではエンディングに出演者全員で歌われた7分を超す壮大な曲だ。

この曲を巡っては発売を望む声がファンの間で絶えることがなかったが、これまで実現することはなく、“幻の名曲”として語り継がれてきた。しかし今回、桑田のソロ活動の集大成的な意味合いを持つ「I LOVE YOU -now ＆ forever-」にはこの曲を収録すべきだ、との意見が出たことで、スタッフが音源を捜索。その結果、ビクタースタジオでスタジオ録音の音源が見つかり、ついに初の音源化が実現する運びとなった。

また、生産限定盤のボーナスディスクはさらにレア音源を収録。小林克也＆ザ・ナンバーワン・バンドに参加した「六本木のベンちゃん」、いとうせいこうと見事なラップで共演している「ジャンクビート東京」、そして2006年の「桑田佳祐の音楽寅さん 〜MUSIC TIGER〜'06夏の思い出作りSP」内の企画から生まれた「突然の吐き気 〜えりの思い出〜」など、ファンならずともたまらないレア音源集となっている。

なお、作品詳細発表にあわせ、6月11日から各主要配信サイトで件の「Kissin' Christmas（クリスマスだからじゃない）」と、お台場合衆国2012のテーマ曲となっている新曲「MASARU」の着うた配信がスタート。また、桑田佳祐オフィシャルYouTubeチャンネル（//www.youtube.com/KUWATAKEISUKEch）も開設され、新曲「幸せのラストダンス」のミュージックビデオをはじめ、数々の名曲を公開している。


☆桑田佳祐のテレビ出演予定

6月22日（金）20時00分〜20時54分「MUSIC STATION」（テレビ朝日系）
7月11日（水）22時00分〜23時24分「桑田佳祐の音楽寅さん2012 “I LOVE YOU -now ＆ forever-”スペシャル」（フジテレビ系）
7月13日（金）20時00分〜20時54分「MUSIC STATION」（テレビ朝日系）
7月17日（火）22時00分〜22時48分「SONGSスペシャル」（NHK総合）
8月12日（日）19時00分〜「桑田佳祐スペシャル『I LOVE YOU -now ＆ forever-』」（WOWOW）