日本でも今年4月から、JRAが「WIN5（ウインファイブ）」の名称で販売を開始する重勝単勝式馬券。レースごとに着順を当てるこれまでの馬券とは異なり、重勝単勝式馬券は複数のレースをまたいで予想するタイプの馬券だ。「WIN5」では、最多で18頭の競走馬が出走するレースの1着馬を5レースすべて的中させなくてはならず、馬券を購入した経験のある人なら、いかに予想が難しい馬券か分かるだろう。しかしその分、当たれば最高2億円の払戻金が得られるとあって、競馬ファンにとっては夢のある馬券と言えるが、同様に重勝単勝式馬券を導入している英国の競馬では、先日、6重勝単勝式馬券（6レースの1着馬をすべて予想）で的中者が現れた。馬券を当てた男性はわずか2ポンド（約260円）の投資しかしていなかったが、これが約140万ポンド（約1億9,300万円）に化けたという。

“夢の馬券”が飛び出したのは、3月8日にレースが行われたエクセター競馬場。この日、配管工の仕事をしている61歳のスティーブ・ホワイトリーさんは、友人らと一緒に競馬場を訪れていた。「年に1、2回来る程度」（英紙デイリー・メールより）とあまり競馬に詳しくない彼だったが、的中難易度の高い6重勝単勝式馬券「Tote Pool」を購入。デイリー・メール紙には、選択した馬名が書かれたその馬券が掲載されているが、3レース目で2頭選んでいるものの、残り5レースに関してはすべて1頭のみで勝負し、計2通りで2ポンドを賭けた。

かくして始まった1レース目は有力馬が勝利。2レース目は単勝オッズ12倍の馬が勝ち、この時点で的中馬券は36万枚超から9,076枚と、早くも40分の1まで減少する。さらに、3レース目には軽く荒れた展開となって単勝16倍の馬が勝利し、的中馬券は571枚まで激減。続く4レース目も単勝16倍の馬が1着となり、いよいよ当たる可能性が残された馬券は7枚まで絞られた。

このとき、友人に「7人の中にお前がいるよ」と言われたというホワイトリーさん。軽く誘いに乗って買ったつもりが、本当に大当たりを得られるチャンスが目の前にやってきて、「信じられなかった」と、当時の心境を振り返る。

しかし、本当の驚きはこれから。5レース目に単勝5倍の馬が飛び込むと、7枚の的中馬券がついに1枚となり、いよいよ当たるチャンスは彼だけになった。「震えていた」という彼が最後に賭けていた馬は、単勝12倍と決して本命ではなかったが、ここまで来ると神懸かり的な“何か”があったのかもしれない。最後の6レース目も予想通りの馬が勝ち、ホワイトリーさんは6レース連続で勝ち馬を当てることに成功。彼が賭けた2ポンドは、144万5671.71ポンド（約1億9305万円）になって返ってきた。

競馬場関係者によると、的中者が出た場内は「信じられないほどの興奮」に包まれたそうで、関係者らもホワイトリーさんを祝福。また、彼は6レース目で勝利した馬と女性騎手のもとを訪れ、喜びの気持ちなどを伝えたそうだ。そして、その夜は彼の的中を祝って仲間たちと勝利の美酒に酔い、翌日の朝は二日酔いの状態でいつも通り仕事を始めた。ちなみに、大金を手にしたからといって急にライフスタイルは変えず、今後も仕事は続け、質素な生活をしていくとのこと。

ただ、2億円近い大金はまだ彼の手元にはない。お金はすべて銀行に振り込まれたようだが、「村の銀行が金曜まで開かないんだ」（英紙サンより）と11日までお預けの状態だ。そのため、まだ手元にお金がなかったホワイトリーさんは9日が誕生日だった妻にプレゼントを買えず、贈ったのは100円もしないバースデーカードのみ。でも、今回ばかりはさすがに妻もあまり怒っていないという。