モーニング娘。のメンバーで6代目リーダーの高橋愛が、今秋のツアーをもって同グループとHello!Projectを卒業することが発表された。

この発表は1月9日に東京・中野サンプラザ公演のステージと、Hello!Project公式サイトで発表されたもの。高橋愛は在籍10年の第5期メンバーで、現在まで6代目リーダーを3年7か月務めてきた、いわば現在のモーニング娘。の“顔”的な存在だ。

プロデューサーのつんく♂ は、昨年卒業した第6期メンバーの亀井絵里が体調改善のため卒業の申し出があった際に、高橋愛に「そろそろ高橋も卒業のタイミングやその後の事を考えておくと良いよ」 とアドバイスしていたそう。そんな彼女についてつんく♂は「よくぞここまで本当に長く責任を果たしてくれてきたなぁって今振り返ればそう思います。（他のどの卒業生や元リーダーたちも実は頭が一番あがらない人なのかも…余談失礼）」と評している。

また、卒業まではまだ半年以上も残されているため、先日加入が発表された第9期メンバー（生田衣梨奈／13歳、鞘師里保／12歳、鈴木香音／12歳、譜久村聖／14歳）の4人が「モーニング娘。になじみ曲を覚え フリを覚えメンバーとしての自覚を感じるようになるまで しっかりリーダーとしての役割を果たしてもらうこととなりそうです」と、リーダーとしての最後の大仕事に期待を寄せている。

卒業後については、高橋愛は音楽を中心に舞台やライブ活動を続けて行くという。そして空席となるモーニング娘。の7代目リーダーには、高橋愛と同じく第5期メンバーの新垣里沙（※事実上過去最長のモーニング娘。在籍メンバー）が就任する予定だ。


☆高橋愛もコメント

今秋の卒業発表に伴い、高橋愛もHello!Project公式サイトでコメントを発表している。その内容は次のとおり。

私、高橋愛は今年の秋に予定している、モーニング娘。コンサートツアーをもって、モーニング娘。及びハロー！プロジェクトを卒業することとなりました。
というのも、亀井絵里・ジュンジュン・リンリンの卒業が決まった時点で、つんく♂さんから「高橋も自分の卒業のタイミングをいつにするか決めないとな！」と言われ、考えていました。

モーニング娘。に入って今年の8月でちょうど丸10年になるので、その直後に行われる秋のモーニング娘。ツアーで卒業するのがいいかな！と思いました。

とは言っても卒業まで、約9ヶ月あるので、それまではまずこの新生モーニング娘。がしっかり形になるようにリーダーとして頑張りたいと思います。

加入したばかりの9期メンバーには愛情を持って、いろいろな事を伝えて行きたいと思っています、皆さん安心してください。