米国に、野良猫たちを救おうと、自身のお金と労力を注ぎ込んで猫の“村”を作った男性がいる。2003年に30エーカー（約12万平方メートル＝約3万6,000坪）の木の育成場を買い取り、それまで飼っていた猫を含めて11匹でスタートしたこの“村”。現在は660匹もの猫が暮らし、男性は日々、いろいろな猫の世話に奔走する生活を送っているそうだ。

米環境専門チャンネル・プラネットグリーンによると、かつてフロリダ州ジャクソンビルのマンションで生活していたクレイグ・グラントさんは、ある日、困った問題に直面した。彼の息子が独立して家を出ていく際、それまで世話をしていた猫を置いていくことになったのだ。グラントさんは猫が好きではなかったものの、息子の代わりに世話をすることに。しかし、ほどなくしてさらなる問題に直面してしまう。2か月後、猫が5匹の子猫を出産して数が増加。グラントさんは当初、子猫は手放したいと考えていたが、家を出た息子から「8週間は母親のそばにいさせなくてはならない」と言われてしまい、素直に従って世話を続けた。

ところが、元気過ぎる子猫たちが災いとなり、マンションのオーナーや隣人から苦情が寄せられたほか、BB弾が撃ち込まれるなど、猫が近隣住民から“嫌われ者”になっていることを知る。いつの間にか「それぞれに独特の個性がある」と、すっかり猫好きになっていたグラントさんは打開策を模索。ちょうどそのとき、新聞広告で木の育成場が売りに出されていることを知り、その土地が気にいると5エーカー（約2万平方メートル）の土地を買い取り、2003年11月、猫たちを連れて生活の拠点を移すことにした。

同時に近所で捨てられていた猫たちを拾い、トレーラーの中で11匹の猫の世話を始めたグラントさん。すっかり猫に魅了された彼は、その後も捨てられている猫を見つけては引き取り、翌年春までには22匹に増えていたという。

それからも猫は増え続けたため、グラントさんは木の育成場5区画も購入して、30エーカーまで土地を拡大。さらに猫の保護を目的とする非営利団体「Caboodle Ranch」を設立すると、引き取る猫の数も急増し、今では「660匹の猫がいる」（プラネットグリーンより）そうだ。

猫たちが暮らす“村”の様子は、「Caboodle Ranch」公式サイトで公開されている動画などで見ることができる。そこには猫専用の小さな家々が立ち並び、広々とした土地を猫たちが元気に闊歩。グラントさんの周りには多くの猫が集まり、快適に暮らせているのは誰のおかげなのか、猫たちも十分に理解しているようだ。そんな猫たちのために、グラントさんは毎日驚くほどの労力を注いでいる。

“村”の近況を報告するサイト「A Day at the Ranch」によると、グラントさんの猫の世話は週100時間にも及ぶ。すべての猫への餌やりはもちろん、1匹1匹の健康状態を気にかけ、目や耳のそうじなども行っているそうだ。また、新たな猫が来るとなれば、去勢や卵巣摘出手術を行うため動物病院へ。これらの費用を当初はポケットマネーで賄っていたが、現在は活動に賛同する企業や協力者の寄付も集い、大いに助かっているという。

睡眠時間は2〜3時間ほどというグラントさん。それでも“村”での生活を「私は幸せ」と公式サイトにつづるなど、十分に満足しているようだ。

ちなみに、ここに引き取られた猫たちは、グラントさんらが生涯面倒を見ていくとのこと。彼は「“村”の猫は今、永遠の家を持っている」（プラネットグリーンより）と、満足気に語っている。特に処分を待つ保護センターに収容された猫たちが気になり、積極的に受け入れているそうで、今後も猫のために忙しい毎日を過ごしていくに違いない。