米国のビールと言えば、代表的なのは「バドワイザー」（アンハイザー・ブッシュ社）や「ミラー」（SABミラー社）といったところ。しかし、それ以外にも“マイクロ・ブリューワリー”と呼ばれる小規模の醸造所や、ローカルなビール醸造会社はたくさん存在しており、それぞれの販売地域は小さくても、実に豊富な種類のビールが販売されています。

その中でもボストン州のボストン・ビール社は「サミュエル・アダムス」という銘柄のビールで有名。地ビールを謳いながらも、販売地域は全米に広がっているという人気ビールです。このボストン・ビール社がこのたび、1本（内容量12オンス＝約340ミリリットル）で150ドル（約1万3000円）の高級ビールを発売しました。

「ユートピア」と名付けられたこの商品は、同社が試みている長期醸造ビールの最新版。色合いはブランデーのような深い琥珀色、アルコール度数は27％、味わいはコニャックとシェリー酒に似ているのが特徴です。

同社が販売している長期醸造タイプのビールは、2〜3年に一度しか市場に出回りません。それは熟成に15年も費やし、大量生産が難しいため。限られた醸造スペースでは、数年に1度の仕込みが精一杯なのです。ちなみに、数年前に販売された「ユートピア」のアルコール度数は25％、価格は100ドルでした。

ちなみに、米国の多くの州では、販売されるビールにアルコール度数の上限を定めています。例えばアイオワ州では5％以下、ニュー・ハンプシャー州では14％以下でないと、合法的に販売することができません。こうした法律があるため、「ユートピア」は米国の13州では手に入れることができないそうです。