出品の手軽さと種類の豊富さで、今や多くの人が活用しているネットオークション。相手が見えず、落札しても商品が届かないといったトラブルも中にはあるが、自分が動き回らなくてもパソコンひとつで検索や売買ができ、上手に利用すれば便利なサービスだ。来年の結婚式を予定していたある英国人カップルは、式場の利用代金の高さで悩んでいたときに、3つ星ホテルの結婚式場利用権がネットオークションに出品されているのを聞きつけ、オークションに参加。わずか51ポンド（約7,300円）で落札し、9月25日に盛大な式を挙げたという。

3つ星ホテルでの格安結婚式を実現したのは、シュロップシャー州に住む34歳のリー・クラークさんと、25歳のコレットさん夫妻。今年4月にリーさんがプロポーズし、来年の結婚に向けて準備を進めていた2人には、切実な問題があった。「金融危機で厳しい時代に、結婚式で多くのお金をかけたくない」（英紙サンより）としっかりものの2人は、いかに安く結婚式を挙げるか、相談を重ねていたという。しかも、「土木技師として働いていたリーさんは、最近リストラにあった」（英紙デイリー・メールより）そうで、そうした点も経費節減の大きな一因になっていたのかもしれない。

ともかく、聞いてみないと結婚式にかかる費用が分からない2人は、式場への問い合わせを始めた。すると、どの会場も結婚式の手配に1,000ポンド（約14万円）の料金を提示されたという。少し何かを我慢すれば……とも思う金額でもあるが、コレットさんは「私たちの希望する価格よりも高い」（英紙デイリー・テレグラフより）と、会場選びは難航。そんなとき、近所にある3つ星ホテルの「バックアトレー・ホールホテル」に問い合わせをしたときに、耳寄りな情報を教えてもらう。

2人の問い合わせに、このホテルもやはり1,000ポンド程度の利用代金を提示したのだが、スタッフがオークションサイトの「eBay」に結婚式パックを出品したことを教えてくれた。9月25日に予約されていた結婚式が急にキャンセルされ、利用が見込めない状況だったそう。そこで、以前から「eBay」でのプラン販売を模索していたホテル側が、良い機会とばかりに、今回の結婚式パックを出品したそうだ。

「（ネットオークションを）私は使ったことないけど、リーが大きな買い物をするのによく使っていた」というコレットさん、考える必要もなくオークションに参加したという。2人はまず2ポンド（約300円）で入札。その後、50ポンド（約7,200円）まで入札金額があがり、ほかの人に勝てないと思ったのか、2人は51ポンドで応札した後、オークションについて考えないことにしたそうだ。

ところが、2人が2泊の旅行を終えて帰宅すると、51ポンドで2人が落札したとの通知が届き、まさかの事態に大喜び。来年開くはずだった結婚式は、急きょ9月25日に行うことになった。この結婚式パックには、35人分のコース料理とワイン、50人分の軽い夕食、新郎新婦が1泊できる部屋も含まれている。通常1,555ポンド（約22万円）かかるこのパックが、2人はわずか51ポンドの代金で済んだ。半額のウェディングドレスを買うなどほかの経費も切り詰めて、結婚式全体で4,400ポンド（約63万円）の費用が出たというが、20万円近くの会場代を抑えられたのは大きかっただろう。

予定が大幅に繰り上がったとはいえ、盛大な結婚式を成功させたクラーク夫妻。お金を切り詰めようとも、結婚式を熱望していたコレットさんは「ホテルのスタッフが素晴らしかった。彼らが本当に特別な日にしてくれた」（デイリー・メール紙より）と、ホテルへの感謝の気持ちを語っている。一方のホテル側も、「どうせ売れないだろう」と思っていた結婚式パックが売れ、オークションへの出品という方法に手応えを掴め、良い経験だったと感じているようだ。

ちなみに、リーさんは新しい仕事に就き、コレットさんも妊娠がわかり、来年4月に出産予定だそう。幸運な落札から上昇気流に乗っているかのような2人、子どもと共に良い家庭を築けるよう願いたい。