今年4月にYouTubeに投稿され、大きな話題を呼んだ動画「オオカミはブタを食べようと思った。Stop motion with wolf and pig」をご存知だろうか。映像クリエイターの竹内泰人氏が制作したこの動画は写真を並べてコマ撮りにしたもので、動物の自然な動きと空間的な広がりが絶賛を浴び、投稿1週間で80万回、4か月近くが経った現在では210万回超の再生を記録している。その人気は日本だけでなく海外でも同様のようで、これに触発されたオリンパス・ヨーロッパは雰囲気の似たコマ撮り動画を制作。YouTubeに投稿したところ、1か月で100万回以上再生されるなど、こちらも欧米を中心に話題を呼んでいる。

この動画「The PEN Story」は、人気カメラ「PEN」シリーズの誕生50周年を記念してオリンパス・ヨーロッパが制作したもの。「PEN」はオリンパスが1959年に初代機を発売した名機で、50周年の節目となる今年は同シリーズ初のデジタルカメラ「OLYMPUS PEN E-P1」が発売され、再び盛り上がりを見せている。「OLYMPUS PEN E-P1」はコンパクトカメラの大きさながら、レンズ交換ができる“本格志向”が受けており、日本では宮崎あおいをイメージキャラクターに起用したCMをオンエア中だ。

YouTubeに投稿された「The PEN Story」は、撮影した6万枚の写真の中から9,600枚をプリントし、さらに1,800枚の写真を撮り直して完成させた。BGMにはカントリー調のポップな曲を用い、男性が成長していく様を3分程度の長さでまとめている。ランドセルを背負った男の子が、並べられた写真の中で歩き続け、やがて少年から青年へと変化。結婚や子どもの誕生を経て晩年を迎えるまで、流れるように進行する映像は見事の一言だ。

1,000件以上ついたコメント欄には、「素晴らしい仕事だ」「すごいアイデアだ」との賞賛に加え、竹内氏をイメージしたという声も寄せられているため、オリンパス・ヨーロッパはYouTubeの動画説明欄に追記する形で「竹内氏の素晴らしい仕事に影響された」と明言。その上で「彼への事前の同意なしに名前を記載したくなかったが、ここ（＝YouTube）に残されたコメントを考慮し、彼の仕事に関しても動画の説明に付け加えることにした」としている。

一方の竹内氏は7月14日、公式サイト「無重量とザクロドクロ」のトップページに「olympusの“The PEN Story”という映像に僕は関わっておりません」とのコメントを発表。「The PEN Story」のYouTubeへの投稿からほどなくして、竹内氏にも問い合わせが来ていた模様だ。ただ、オリンパス・ヨーロッパが竹内氏に言及していることについては「オオカミとブタの手法が真似されるのは大歓迎です」と喜んでいる様子。この手法は専売特許ではないともつづり、「『写真ストップモーション』とかってジャンルが出来たら素晴らしい」と、この分野の発展に期待を寄せている。