華麗なプレーで人々を魅了するスポーツ選手たち。多くの人に感動を与えている分、メジャー競技のトップ選手ともなると年俸だけでなく、スポンサー契約などの副収入を加えて莫大な収入を手にしている。こうしたスポーツ選手の総収入を毎年集計している米スポーツ専門誌スポーツ・イラストレーテッドが、2008年度のスポーツ長者番付を発表した。
スポーツ長者番付は米経済誌フォーブスも同様のものを毎年発表しているが、スポーツ・イラストレーテッド誌の番付は米国部門と国際部門に分かれている点が特徴だ。米国部門ではゴルフのタイガー・ウッズ選手、国際部門はF1のミハエル・シューマッハ選手が1位の常連だったものの、シューマッハ選手の引退によって昨年度の国際部門はトップが交代。前年度15位だったF1のフェルナンド・アロンソ選手（現ルノー）が3500万ドル（当時約42億4000万円）で1位となったが、06年度のシューマッハ選手（8000万ドル）には遠く及ばない数字だった。
また、サッカーのロナウド選手（ミラン）やクリスチャン・ビエリ選手（フィオレンティーナ）、野球の松井秀喜選手（ニューヨーク・ヤンキース）がトップ10圏外になった代わりに、バスケットボールの姚明選手（ヒューストン・ロケッツ）、サッカーのティエリ・アンリ選手（バルセロナ）、ミヒャエル・バラック選手（チェルシー）が上位10人に入った。昨年度のトップ10は以下のとおり。
1位 フェルナンド・アロンソ（F1、スペイン） 3500万ドル
2位 ロナウジーニョ（サッカー、ブラジル） 3270万ドル
3位 ロジャー・フェデラー（テニス、スイス） 3134万3885ドル
4位 バレンティーノ・ロッシ（MotoGP、イタリア） 3000万ドル
5位 デビッド・ベッカム（サッカー、英国） 2970万ドル
6位 姚明（バスケットボール、中国） 2745万5000ドル
7位 イチロー（野球、日本） 2400万ドル
8位 マリア・シャラポワ（テニス、ロシア） 2379万9501ドル
9位 ティエリ・アンリ（サッカー、フランス） 2140万ドル
10位 ミヒャエル・バラック（サッカー、ドイツ） 2090万ドル
さて、今年度はF1の昨季王者キミ・ライコネン選手（フェラーリ）の首位が期待されたが、1位になったのは米サッカーリーグ（MLS）に移籍したデビッド・ベッカム選手（ロサンゼルス・ギャラクシー）。総収入は昨年度の約2000万ドル増の4820万ドル（約51億円）となっている。ライコネン選手は4600万ドルで惜しくも2位だった。
3位は去就が注目されているサッカーのロナウジーニョ選手（バルセロナ）で3750万ドル、4位はチームメイトで初のトップ10入りを果たしたリオネル・メッシ選手（3580万ドル）、5位はテニスのロジャー・フェデラー選手（3513万620ドル）で、昨年度1位のアロンソ選手は6位に後退。前回7位のイチロー選手（シアトル・マリナーズ）も10位に下がっている。アロンソ選手は昨年度と同じ3500万ドル、イチロー選手やフェデラー選手、MotoGPのバレンティーノ・ロッシ選手（フィアット・ヤマハ）らは増収しているが、他の勢いに負けて順位を下げた。松井秀喜選手は1900万ドルで20位。
また、ライコネン選手、メッシ選手のほか、サッカーのクリスティアーノ・ロナウド選手（マンチェスター・ユナイテッド）が初のトップ10入りを果たしており、サッカーが最多トップ10入り競技となっている。
一方、米国部門では今年もウッズ選手が1位。総収入額はさらに増加しており、1億2790万2706ドル（約135億円）とケタ外れだ。米国部門は年俸・賞金と副収入を分けた表記もあって、ウッズ選手は賞金額の2290万2706ドルに対して副収入が1億500ドルにものぼっていた。
2位もゴルフのフィル・ミケルソン選手（6237万2685ドル）。3位はバスケットボールのレブロン・ジェームズ選手（クリーブランド・キャバリアーズ）で、4045万5000ドルは姚明選手（3176万2775ドル）を上回る収入だ。このほかNBA選手は、今季MVPのコービー・ブライアント選手（ロサンゼルス・レイカーズ）が5位、シャキール・オニール選手（フェニックス・サンズ）が6位、ケビン・ガーネット選手（ボストン・セルティックス）が8位となっており、最多トップ10入り競技となっている。
一方、米4大スポーツの中で最も人気が高いといわれるアメリカンフットボール（NFL）でトップ20入りを果たしたのは、9位のペイトン・マニング選手（インディアナポリス・コルツ）のみだった。
☆2008年度スポーツ選手長者番付トップ10（スポーツ・イラストレーテッド誌調べ）
【国際部門】
1位 デビッド・ベッカム（サッカー、英国） 4820万ドル
2位 キミ・ライコネン（F1、フィンランド） 4600万ドル
3位 ロナウジーニョ（サッカー、ブラジル） 3750万ドル
4位 リオネル・メッシ（サッカー、アルゼンチン） 3580万ドル
5位 ロジャー・フェデラー（テニス、スイス） 3513万620ドル
6位 フェルナンド・アロンソ（F1、スペイン） 3500万ドル
7位 バレンティーノ・ロッシ（MotoGP、イタリア） 3400万ドル
8位 姚明（バスケットボール、中国） 3176万2775ドル
9位 クリスティアーノ・ロナウド（サッカー、ポルトガル） 3030万ドル
10位 イチロー（野球、日本） 2760万2149ドル
【米国部門】
1位 タイガー・ウッズ（ゴルフ） 1億2790万2706ドル
2位 フィル・ミケルソン（ゴルフ） 6237万2685ドル
3位 レブロン・ジェームズ（バスケットボール） 4045万5000ドル
4位 フロイド・メイウェザー・ジュニア（ボクシング） 4025万ドル
5位 コービー・ブライアント（バスケットボール） 3549万625ドル
6位 シャキール・オニール（バスケットボール） 3500万ドル
6位 アレックス・ロドリゲス（野球） 3500万ドル
8位 ケビン・ガーネット（バスケットボール） 3100万ドル
9位 ペイトン・マニング（アメリカンフットボール） 3050万ドル
10位 デレク・ジーター（野球） 3000万ドル
