毛利衛さんが日本人初の宇宙飛行士として、スペースシャトル「エンデバー号」に搭乗したのは 1992年のこと。あれから15年の間に、まだ実際に宇宙へと飛び立っていないメンバーを含め、8人の日本人宇宙飛行士が誕生している。現在、日本もプロジェクトに参加し、宇宙で建設を進めている国際宇宙ステーション（ISS）が完成すれば、さらに宇宙で働く日本人が増えていく予定だ。そうした宇宙で活躍する日本人のために、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が6月から認証を始めたのが「宇宙日本食」。この「宇宙日本食」の認証を受けたハウス食品のレトルトカレー3品（ビーフ、ポーク、チキン）のうち、ビーフカレーを「SPACE CURRY」として一般向けに11月5日から発売することになった。価格は500円（税抜き）。

「宇宙日本食」は日本人宇宙飛行士に提供する宇宙食メニューで、長期滞在する宇宙飛行士の栄養維持、精神的ストレスの低減、パフォーマンスの向上などを目的に開発されたもの。いわゆる「和食」に限定しているわけではなく、「日本で現在、家庭で利用されている料理」と規定されている。つまりは、カレーやラーメンといったものも含まれるわけだ。ちなみに、現在ところ、「宇宙日本食」の試作品には「和食」の定番である寿司や天ぷらといったメニューは含まれていない。

2007年10月末時点で、「宇宙日本食」の認証を受けているのは全部で29食品。そのひとつである「SPACE CURRY」は、「安全であること（＝燃えにくい、燃えた場合でも人体に有害なガスが出ない）」「長期保存が可能であること（＝冷蔵庫に入れなくても1年間の保存ができる）」「衛星性が高いこと（＝軌道上で食中毒が発生しない）」「食べる時に危険要因が発生しないこと（＝液体まじりの食品は飛び散らないようストローを使う、粘土を高める。微粉を出さない、特異な匂いを出さない）」といった厳しい条件をクリアした、ある意味「究極」のレトルトカレーだ。

味のほうは、無重力状態や宇宙放射線の影響など、地上とは異なる宇宙空間での生活をサポートするため、通常のレトルトカレーに比べてウコンやカルシウムを多く含み、スパイシーで味を濃く仕上げている。辛さは、ハウス食品のレトルトカレーの辛み順位5段階のうち、「4」に相当するレベルだという。

一部の科学館と、ハウス食品のオンラインストア「SHOPハウス」でのみ購入可能だ。宇宙飛行士の気分を味わいたい人はぜひ。（モノメトロ編集部）

なお、「宇宙日本食」の認証を受けた29食品は次のとおり。

　・しょうゆラーメン（日清食品）
　・シーフードラーメン（日清食品）
　・カレーラーメン（日清食品）
　・黒飴（ヤマザキナビスコ）
　・ミントキャンディー（ヤマザキナビスコ）
　・サバの味噌煮（マルハグループ）
　・イワシのトマト煮（マルハグループ）
　・サンマの蒲焼き（マルハグループ）
　・わかめスープ（理研ビタミン）
　・お吸い物（理研ビタミン）
　・トマトケチャップ（カゴメ）
　・野菜ソース（カゴメ）
　・野菜飲料ゼリー　トマト（カゴメ）
　・野菜飲料ゼリー　ニンジン（カゴメ）
　・粉末緑茶（三井農林）
　・粉末ウーロン茶（三井農林）
　・機能性飲料 アミノ酸ゼリー（明治乳業）
　・レトルトビーフカレー（ハウス食品）
　・レトルトポークカレー（ハウス食品）
　・レトルトチキンカレー（ハウス食品）
　・マヨネーズ（キューピー）
　・白がゆ（キューピー）
　・白飯（尾西食品）
　・赤飯（尾西食品）
　・山菜おこわ（尾西食品）
　・おにぎり 鮭（尾西食品）
　・羊羹 小倉（山崎製パン）
　・羊羹 栗（山崎製パン）
　・たまごスープ（味の素）