携帯オーディオプレーヤー市場を席巻する「iPod」ファミリーによって、あまり目立たない存在へと追いやられてしまったほかのメーカーの製品たち。中でも、かつては参入するメーカーが相次ぎ、百花繚乱状態だったこともある低価格帯の携帯オーディオプレーヤーは、話題に上る機会がグンと少なくなってしまった。ただ、「売れ線」を意識しなくて済むからなのか、開発コストやリスクが低いからなのか、キラリと光る個性を持ち、手軽に購入できる低価格帯の製品に魅力を感じる人は多い。そんな低価格帯に、iriverが新たに投入するのはミッキーマウスの形をした「Mplayer」。「耳」がかわいい、ミッキーマウス愛好家の所有欲をかき立ててくれる携帯オーディオプレーヤーだ。11月1日から発売で、価格は9,980円。

「Mplayer」は、ウォルト・ディズニー・ジャパンとライセンス契約を結んだ、オフィシャルなミッキーマウス型の携帯オーディオプレーヤー。球体を三つ組み合わせたキュートなデザインが特徴だ。そのデザインを活かし、音量の調節や曲戻し、曲送りなど、すべての操作はミッキーの耳の部分を「クルッ」と回すという、ユニークな操作を採用している。

機能はメモリの容量が1GB、再生フォーマットがMP3とWMA（8〜320kbps）というシンプルなもの。本体色はホワイト、ブラック、ブルー、ピンクの4色に加え、直販サイト「iriver eストア」のみの限定色としてシルバーもラインアップする。転送ソフト「iriver plus3」も同梱されるが、専用ソフトを利用しなくても楽曲ファイルの転送は可能だ。パッケージにはネックレスタイプのイヤフォンも同梱する。

なお、「Mplayer」は財団法人日本産業デザイン振興会が主催する「2007年度グッドデザイン賞」において、「商品デザイン部門」を受賞している。「デザインコンセプト」「斬新な造形表現」「使いはじめてからの維持、改良、発展への配慮」が高く評価されたためで、審査員は「キャラクターの抽象化がうまくいっている。チープになりがちなキャラクターものを高い精度できれいにインターフェイスに生かせているところが良い。動きの精度感も良い」と評している。

高機能はいらない、かわいいデザインの携帯オーディオプレーヤーが欲しい。そんな人は検討したい製品だ。（モノメトロ編集部）