米誌タイムの電子版は1日、毎年恒例の「世界で最も影響力のある100人（The People Who Shape Our World）」を発表し、日本人で唯一、そして日本の政治家では初めて小泉純一郎首相が選ばれたのだ。そのほか、政治家ではジョージ・W・ブッシュ米大統領やマムード・アフマディネジャド・イラン大統領ら、経済界からは米マイクロソフト社のビル・ゲイツ会長夫妻や米アップルコンピューターのアル・ゴア取締役（元副大統領）ら、芸能人ではU2のボノやジョージ・クルーニー、アンジェリーナ・ジョリーらが選ばれている。

この「世界で最も影響のある100人」はタイム誌が2004年に開始したもので、今回で3回目。当然のことだろうけど、欧米人を中心に選ばれるので、「世界」の前に「米国から見た」というものが付くべきなのだ。「芸術家と芸能人」、「科学者と思想家」、「指導者と革命家」、「英雄と先駆者」、「起業家と巨人」の5部門から各20人ずつ同誌が選出し、過去2回では、04年に日銀の福井俊彦総裁、経団連の奥田碩会長（トヨタ会長）、トヨタの張富士夫社長、ソニーエンターテイメントの久夛良木健社長、映画「リング」などの中田秀夫監督と5人が選ばれ、05年にはアニメ映画の宮崎駿監督とトヨタの渡辺捷昭社長が選ばれているのだ。

記事には、同誌の編集者や各人に造詣の深い人物がコメントを寄せており、今回日本から唯一選考された小泉首相の項は、米バード大学のイアン・ブルマ教授が「古い日本を大改革した首相」と題して執筆している。同教授は「小泉純一郎が最も面白いのは、彼自身が面白いということだ」とし、「歴代の日本の首相は密室政治を好んだが、小泉首相は見た目の良さや率直な物言い、一匹狼のイメージを、芸能人のようにメディアを利用して確立した」とコメント。今年選ばれる後継者は、良い意味でも悪い意味でも国民的人気が求められると述べている。また、「エルビス・プレスリーとリヒャルト・ワグナーを同じように愛する、初めての日本の政治家だろう」とも“評価”しているのだ。

政治家・指導者では、ブッシュ大統領とコンドリーザ・ライス米国務長官はもちろんのこと、ビル・クリントン＆ジョージ・H・W・ブッシュ（パパ・ブッシュ）元大統領やヒラリー・クリントン米上院議員、ローマ教皇のベネディクト16世だけでなく、先日訪米した中国の温家宝首相、欧米と対立するアフマディネジャド大統領、アルカイダ指導者のアイマン・アル・ザワヒリ師らも選ばれている。昨年まで2年連続で北朝鮮の金正日総書記が選ばれていることを考えると、こうした米国と対立している指導者が選ばれるのも不思議ではないのだ。アフマディネジャド大統領は、タイム誌の編集者が「イランのイチかバチかの核ギャンブラー」と題して、「今までとはタイプの異なるイランの大統領」「大多数のイラン国民の意見を明確に代弁している」と紹介。しかし、「“挑発しても米国は行動を起こさない”というアフマディネジャド大統領の見解は今のところ間違ってはいないが、それは危険な賭けだ」としている。それにしても同大統領はまだ49歳だそうで、かなりやり手であることがうかがえるのだ。

芸能人では、ジョージ・クルーニーやメリル・ストリープ、ウィル・スミス、アンジェリーナ・ジョリー、リース・ウィザースプーンらのハリウッド俳優のほか、U2のボノ、サイモン＆ガーファンクルのポール・サイモン、韓国のピ（Rain）らが選ばれている。ボノについては、2000年に彼がアフリカへの援助を交渉した際の米上院議員であるジェシー・ヘルムズによって紹介され、ヘルムズは「私はボノに会うまで彼がどういう人物かを知らなかったが、会うと彼がどれだけ純粋かということがすぐに分かった」、「彼の献身的な行動は見せかけではない」と絶賛している。ピに関しては、タイム誌の編集者が「韓国からの魔法の足」と題し、「Rainは日本でビッグになった」と紹介。「アジアに広がる『韓流』の波に乗った」とし、「彼が出演する連続ドラマや音楽は、衛星放送やDVD、インターネットによって、米国でのファン層を確立している」と評しているのだ。

このほか、経済界からはビルとメリンダのゲイツ夫妻やゴア、ファッションデザイナーのラルフ・ローレンらが、スポーツ界からはプロゴルファーのミッシェル・ウィー選手、米プロバスケットボール協会（NBA）フェニックス・サンズのスティーブ・ナッシュ選手、ドイツ・サッカー協会代表のフランツ・ベッケンバウワーが選ばれている。詳細はこちらを参照。

今回は結局、日本人は小泉首相1人だけになってしまったけど、もし逮捕がなく以前通りの活躍を続けていれば、堀江貴文・前ライブドア社長も選ばれていたかもしれない。このランキングで日本人が年々減っているけど、政治家が初めて選ばれたのは（まあ、いろいろと問題はあるけれど）喜ぶべきではないのかな。今秋に決定する小泉首相の後継者には、タイム誌に「骨のある政治家」と評されて選考されるほどの活躍をしてほしいのだ。