アメリカではレストランやパーティ会場のデザートとして、フルーツやスポンジケーキ、マシュマロなどを温かいチョコレートで包むフォンデューが人気です。これ「チョコレート･ファウンテン」と呼ばれる、特別な機械で提供するところがほとんど。これは日本でもホテルのバイキング等で提供する場所が増えてきたそうですので、ご存知の方もいらっしゃるかと思います。

お鍋のような入れ物の上に1メートルほどの筒が立っており、さらにその筒には3〜4個ほどの「傘」のようなモノが付いています。この下部分の入れ物の中に固形チョコレートを投入して電源を入れると、チョコレートが温められて液状になり、さらにそれが筒を通り上部に運ばれます。そして筒の上からあふれ出したチョコレートが滑らかに「傘」部分を包み込んで下に流れていくと、とてもキレイなチョコレートのタワーが出来上がるのです。この塔にフォークに刺した果物などを差し入れて、チョコレートを全体に絡めるのですが、自分でデザートを作る気分はなんだかワクワクして楽しいものです。

さてこの「チョコレート･ファウンテン」。最近アメリカでは家庭用の小さいものが発売されたのです。高さが45センチほどで、通常のファウンテンよりかなりミニチュア。でも性能はちゃんとしており、細かい温度設定も出来るんだとか。ちなみにお値段は50ドル前後（日本円で約5,800円ほど）と、これまたお手軽なのです。もちろんチョコレートは別売りですが（笑）。

ところでこの家庭用のファウンテンが、今年のクリスマス商戦での人気商品なのだそうです。確かに他の電化製品と比べてもそんなに高くもないし、クリスマス･ディナーの締めくくりに、流れ出るチョコレートでデザートを作って食べたら、かなり盛り上がりそうですもんね。

うーん、ウォール家にも一台欲しいなぁ……（笑）。