神奈川県厚木市の地ビールメーカー・サンクトガーレンは2014年1月10日から、チョコレート風味ビール“チョコビール”を4種発売する。これまでも毎年バレンタインシーズンなどに向けて“チョコビール”を発売してきた同社だが、今年は“チョコミント味”のビールが初登場だ。

サンクトガーレンの“チョコビール”は、チョコレートを使った甘いビールではなく、ビールの材料のみで造ったビターなカカオのような風味のビール。通常ビールに使う麦芽（ベース麦芽）は約85度で焙煎、きつね色をしているが、一方でこのビールに使う麦芽は約160度の高温で焙煎している。

ベース麦芽が焦げる寸前の状態で、色はダークな茶色。かじるとほろ苦いビターチョコのような風味がすることから“チョコレート麦芽”と呼ばれ、その“チョコレート麦芽”がもたらすダークな色や、カカオのような香ばしい香り、ビターチョコやコーヒーを思わすほろ苦さを最大限に引き出したのがこの“チョコビール”というわけだ。

今年初登場の「ミントチョコレートスタウト」（アルコール6.5％／容量330ml／525円）は、チョコレート麦芽を使用した黒ビールに、20Kのペパーミントで風味付けをしたビール。ビールの香りと苦みの基になる主原料“ホップ”とペパーミントは同じハーブの仲間のため、主に香り付けに使うアロマホップの一部をペパーミントに替えて仕込んだ。香りも、飲んだ後口にもスースーとした爽快感が楽しめる。

ほかに2006年より毎年バレンタインシーズンに限定販売している「インペリアルチョコレートスタウト」（アルコール9％／容量330ml／630円）、オレンジピールにチョコレートをコーティングしたお菓子“オランジェ”をイメージした「オレンジチョコレートスタウト」（アルコール6.5％／容量330ml／525円）、エスプレッソのように濃厚な黒ビールにバニラの甘くやさしい香りを溶け込ませた「スイートバニラスタウト（バレンタインラベル）」（アルコール9％／容量330ml／450円）がラインアップされている。