日本に関する話題の海外掲示板の反応などを紹介しているサイト「誤訳御免!」では、海外サイト「japan-guide.com」のフォーラムに投稿されたトピック「All Japanese Taboos!?」での反応をまとめている。その一例としてあげられているのが「なぜ日本では北枕はいけないの?」という疑問だ。
このトピックでは、「体を北向きにして寝たらいけないというのは、聞いたこと無いな。これは誰かに説明して欲しいところだ」「日本では、墓地に行く前に死体は火葬されるから!!! しかし、火葬される前に遺体は彼らの家に安置される。その時に頭を北に向けて寝かせるのさ。少なくとも俺の知識ではそうなってる」「あれ? でも日本では、火葬する前に墓地に遺体を寝かせるんじゃなかったっけ? ちょっと聞いただけの話だけど」(いずれも「誤訳御免!」より)と、外国の人たちのやり取りを見ることができる。あやふやな知識の中でも、伝え聞いた情報を出し合い、さまざまな議論を繰り広げているようだ。
諸説はあるものの、一般的に日本で北枕がタブーとされているのは、遺体を安置する際に頭を北、足を南に向けて寝かせるから。ほかにもご飯に箸を突き立てる「仏箸」や、箸から箸へとものを渡す「合わせ箸」など、それを縁起が悪いと感じるかどうかは個々人によるが、こうした死者や葬儀を連想させる行為を多くの日本人は嫌う。そうした背景を知らずに、「北枕はダメ」「ご飯に箸を突き立てたらダメ」「箸から箸へとものを渡してはダメ」と言われても、その理由まで外国人の理解が及ばないのは仕方がないことだろう。
ほかにも「japan-guide.com」では、「夜爪を切る」「食べ物で遊んではいけない」「プレゼントの包装紙をその場でビリビリ破いてはいけない」「お見舞いに鉢植えを持って行ってはいけない」「夜口笛を吹く」などが話題に上っており、外国から見ると不思議な行為として語られている。「日本のタブー」であることを知らない人が多いようだ。
この手の「日本のタブー」は、ネットでしばしば議論されているトピック。日本人が無意識にタブーだと理解しているものが、外国からはどのように見えているのか。それを知るのは、ちょっとした発見があって面白い。