その1週間後となる2月6日、2010年のワールドカップ（W杯）南アフリカ大会への出場権をかけたアジア3次予選がスタートした。最長で1年8カ月に及ぶ戦いの幕開けとなるこの試合、ホーム戦で勝ち点3が“絶対条件”となっているため、岡田監督も記者会見で就任以来初めてジョークを混ぜず真剣に決意を述べていた。
対戦相手のタイ代表は、国際サッカー連盟（FIFA）世界ランキング107位（日本代表は34位）。先の国際親善試合で戦った2カ国と比べて評価は低く、過去の対戦成績も12勝2敗4分けと日本代表が有利なものの、1カ月でランキングを14位も上げてきた勢いは警戒すべき要素だったのだ。
降雪の中で始まった試合は、GKが川口能活選手（磐田）、DFが中澤佑二選手（横浜M）、駒野友一選手（磐田）、内田篤人選手（鹿島）、阿部勇樹選手（浦和）、MFが遠藤保仁選手（G大阪）、中村憲剛選手（川崎）、鈴木啓太選手（浦和）、山瀬功治選手（横浜M）、FWが高原直泰選手（浦和）、大久保嘉人選手（神戸）の布陣でスタート。前半21分、大久保選手が倒されて得たFKを遠藤選手が直接決めて先制したものの、直後の22分に追いつかれてしまった。試合を支配し、CKや得点チャンスをたびたび得ていただけに、追加点が奪えなかったのが悔やまれるのだ。
そんなファンの気持ちが選手たちに通じたのか、日本代表が後半で爆発。8分に大久保選手が勝ち越しゴールを決めると、19分に中澤選手、終了間際の44分に途中出場の巻誠一郎選手（千葉）が次々に得点し、4-1の大量差でW杯アジア3次予選初戦を勝利で飾った。日本代表の18（前半8、後半10）に対しタイ代表は3（前半1、後半2）と、シュート数からみても圧倒的だったのだ。
岡田監督は試合後、「ある程度楽な展開になるかと思ったら、すぐに（相手に）決められた。やはり予選は簡単にはいかない」（サンケイスポーツより）と得点直後にカウンターで取られた1点に不満の様子だったけど、「2点目はラッキーだったが、選手たちが点を取りたいという意志、気持ちがあったから入った。結果的には勝てたことに満足している」（同）と選手たちに賛辞を贈っていた。一方、主力4選手を欠き、不慣れな雪の中で戦ったタイ代表のチャンビット監督は「雪でボールが滑って速くコントロールできなかった」（日刊スポーツより）とコメントしている。
今後、日本代表は2月17〜23日の東アジア選手権を経て、3月26日にバーレーン代表（FIFA世界ランキング100位）とW杯アジア3次予選第2戦（アウエー）を戦う。今回の試合はホーム、降雪と日本代表にとって有利な要素が多かったのも事実だけど、選手たちが粘り強さを発揮できた点は大きな収穫。この勢いで、東アジア選手権でもW杯アジア予選でも栄冠をつかんでほしいのだ。
◎W杯南アフリカ大会アジア3次予選第1戦結果
日本代表 4−1 タイ代表
【得点】
◇日本代表
前半21分 遠藤
後半9分 大久保
後半21分 中澤
後半46分 巻
◇タイ代表
前半22分 ティーラテープ
◎日本代表スケジュール
2月17日 東アジア選手権 北朝鮮戦（重慶）
2月20日 東アジア選手権 中国戦（重慶）
2月23日 東アジア選手権 韓国戦（重慶）
3月26日 W杯アジア3次予選 バーレーン戦（アウエー）
5月下旬 キリンチャレンジカップ（対戦相手国未定）
5月下旬 キリンチャレンジカップ（対戦相手国未定）
6月2日 W杯アジア3次予選 オマーン戦（ホーム）
6月7日 W杯アジア3次予選 オマーン戦（アウエー）
6月14日 W杯アジア3次予選 タイ戦（アウエー）
6月22日 W杯アジア3次予選 バーレーン戦（ホーム）