学校で勉強する子どもたちにとって、給食は楽しみの1つ。最近の日本では給食費の滞納が大きな問題となっている一方、栄養士によって工夫された豊富なメニューが提供され、日々子どもたちのお腹を満たす努力がなされている。しかし所変わって英国では今、学校で出される給食を紹介する少女のブログが注目を集めているそうだ。少女は、いつもお腹が満たされぬまま帰宅する現状を知ってもらいたいと、給食の写真を掲載したブログを開始。すると、あまりに寂しい量の給食に多くの人が驚き、Twitterなどを通じて話題を呼んでいる。

英紙デイリー・メールやサンなどによると、この少女はスコットランド地方西部にある学校に通う9歳のマーサ・ペインちゃん。彼女の学校では、毎日2ポンド（約250円）の費用で給食が提供されているそうだが、以前からその中身に不満を抱えていたという。そこで彼女は大人たちにお腹が満たされない現状を知ってもらおうと、父親の助けを借りて給食の写真を掲載し、自分の評価を紹介するブログを4月30日から始めた。

ところが、いざ先生の許可を得て給食の写真を撮ろうとしたのは良いものの、まさかのカメラ故障のアクシデントが発生。1週間ばかりうまく行かずに更新されないままだったが、結局父親にカメラを借りてようやく写真撮影に成功し、最初の給食紹介は5月8日付で行われた。掲載されたのは、8日当日と前の週に出されたという2枚の写真。それらは、ワンプレートの容器にあまりに多くの隙間が見える、充分過ぎるインパクトがある給食の写真だった。

特に8日の給食で出されたのは、ピザとコロッケ1つにカップケーキ、それに粒が数えられそうな程度のコーンのみで、誰が見てもあまりに少量。ペインちゃんはコメントの中で、「ピザは問題なかった」とする一方、「コロッケはもっと食べたかった」と不満を示している。そして、彼女にとって1番の問題はやはり量だったようで、「私は午後も（授業に）集中しなくてはいけないのに」「（この量で）皆さんも集中できる？」と訴えた。給食に対する彼女の評価点も10点満点中6点と、5月10日まで紹介された中で最低の点数を記録している。

彼女のブログについて父デイブさんは、始める際に「『人気になるんじゃないか』と冗談を言ってたら、本当にそうなるなんて思わなかった」とコメント。8日の更新後にペインちゃんがチェックしたとき、ブログへのアクセス数はわずかに「3」だったという。しかしブログを見た人たちがTwitterで広め始めると、一晩にしてアクセス数は2万5,000へと急上昇。コメントも多数寄せられ、5月10日にはアクセス数が10万を超えたそうだ。

実際、彼女の学校給食には多くの人が衝撃を受けたようで、コメント欄には「信じられない」「これで2ポンドは高すぎないか」など、彼女の気持ちに共感する意見がズラリ。同時にこのブログを始めた彼女のアイデアを評価する声もあり、英国内に留まらず、スペインや南アフリカ、ブラジルなど世界の人から激励のコメントも多数寄せられている。また、英国の大人気シェフで、学校給食の改善運動に取り組んでいるジェイミー・オリヴァー（※「裸のシェフ」の呼び名でも知られる）も彼女のブログを見て、父親にTwitterでメッセージを寄せたそうだ。

彼女の学校は特定されていないものの、複数の英国メディアが報じていることから、学校関係者にも給食に対する人々の意見が耳に届いているはず。わずか数日の間に英国で広がった1人の少女の声が、学校給食の改善を促す動きに繋がっていくと期待したい。