昨年は史上初めて800万人の大台を超える（834万9000人。過去最高）など、年々、訪日外客（日本を訪れる外国人）数が増えている。国・地域別で見ると韓国、台湾、中国が御三家で全体の約6割を占めているが、これに次ぐのが全体の約1割にあたる米国からの訪日外客だ。そんな米国で最も人気のある旅行口コミサイト「tripadvisor（トリップアドバイザー）」が、 2008年の「TRAVELERS CHOSE」（魅力ある観光地ランキング）を発表、見事に京都がアジア部門の1位に輝いた。

「TRAVELERS CHOSE」は世界ランキングと8つのエリア別ランキングの計9つのランキングで構成されている。「tripadvisor」を利用する何百万ものユーザーの投票によって決まったランキングだ。京都が1位となったアジア部門の結果は次のとおり。

◎魅力ある観光地ランキング（アジア部門）
1位　京都（日本）
2位　マーレ（モルディブ）
3位　ウブド（インドネシア／バリ島）
4位　シンガポール（シンガポール）
5位　ピーピードン（タイ／ピーピー島）
6位　東京（日本）
7位　シェムリアップ（カンボジア）
8位　香港（中国）
9位　チェンマイ（タイ）
10位　バンコク（タイ）
11位　西安（中国）
12位　ゴア（インド）
13位　アグラ（インド）
14位　上海（中国）
15位　ジャイプル（インド）
16位　北京（中国）
17位　ジャイサルメール（インド）
18位　ウダイプール（インド）
19位　桂林（中国）
20位　バラナシ（インド）

全体を見渡すと、米国からの旅行先としてインドと中国の人気が高いことが分かる。アジアには多くの国があるにも関わらず、20位までにインドの6都市、中国の5都市がランクインしているのは興味深い結果だ。これは米国人にとってアジアはバックパッカーが旅行する地域とのイメージが根強く、それがインドや中国への傾倒を生み出しているとも考えられる。日本は、20位までに入ったのは1位の京都と6位の東京の2都市だけだった。

ちなみに、世界ランキングにおける京都の順位は24位で、33位のフィレンツェ、50位のベニス、57位のパリ、84位のロンドン、87位のローマをしのぐ結果となった。